Un perro que mueve la cola no siempre significa que es amigable.

Uno de los aspectos más fascinantes y reveladores del comportamiento de los perros es el movimiento de su cola. La cola del perro no solo es un apéndice físico; es una herramienta esencial de comunicación. Entender el significado de la postura y movimientos de esta, puede ayudarnos a comprenderlos mejor y fortalecer nuestra relación con ellos. Un movimiento particular puede tener significados distintos dependiendo del contexto de la posición de la cola en relación con el cuerpo.

Mover la cola es prácticamente un signo universal de un perro feliz, amigable y accesible, al menos eso es lo que la mayoría de las personas interpretan. Un perro que mueve la cola puede tornarse agresivo e incluso morder, y esto sucede con más frecuencia de lo que se puede creer.

El movimiento de la cola como herramienta de comunicación.

Un estudio realizado en el año 2013 publicado en la revista Current Biology sugiere que los perros se transmiten mensajes al mover la cola. Señalan que la dirección del movimiento es bastante significativa. Cuando los perros se sienten estresados tienden a mover la cola hacia la izquierda. De acuerdo con el investigador principal, Giorgio Vallortigara, mover la cola es un reflejo de lo que sucede en el cerebro del perro. Activar la parte izquierda del cerebro hace que la cola se mueva hacia la derecha y activar la parte derecha del cerebro produce el movimiento hacia la izquierda.

Para el estudio se utilizo la silueta de un perro que movía la cola hacia un lado o hacia el otro, o sin hacer nada y los perros que participaron eran expuestos a ver dicha silueta. Lo único que se movía en los videos era la cola. Los perros involucrados llevaban un monitor de frecuencia cardiaca. 

Cuando la cola del perro en el video se movía hacia la izquierda, lo que señala una respuesta negativa, los perros del estudio tendían a incrementar su frecuencia cardiaca. No así, cuando la cola del perro en el video se movía hacia la derecha o no se movía. La respuesta también sugirió un mayor grado de estrés.

La actividad del lado izquierdo del cerebro de los perros que resulta en mover la cola hacia la derecha, se traduce como una respuesta positiva que invita al otro perro a acercarse. La activación del hemisferio derecho sugiere una respuesta negativa.  El estudio concluye que los perros que ven que otro perro mueve la cola hacia la izquierda experimentan ansiedad y mayor frecuencia cardiaca. Mientras que si ven que el otro perro mueve la cola hacia la derecha, permanecen relajados.

En un estudio anterior, el mismo autor y su equipo, demostraron que los perros mueven la cola hacia el lado derecho cuando encuentran algo agradable (por ejemplo su dueño). En cambio, cuando se sienten amenazados (ejemplo, un perro extraño que expone un comportamiento dominante), mueven la cola hacia el lado izquierdo. 

Postura de la cola y sus significados.

1. Cola alta y rígida. Cuando un perro mantiene su cola alta y rígida, por lo general, demuestra confianza y dominancia. Este tipo de movimiento suele observarse cuando un perro se siente seguro en su entorno o está enfrentando a otro perro. Es una señal de autoridad y control.
2. Cola baja o entre las patas. Una cola baja y especialmente si está metida entre las patas, es un claro indicio de miedo o sumisión. Los perros adoptan esta postura cuando se sienten amenazados, asustados o inseguros. Es una manera de demostrar que no representan una amenaza y están dispuestos a someterse.
3. Cola Neutral. La cola en una posición neutral, ni muy alta ni muy baja, por lo general indica que el perro está relajado y cómodo. Este es el estado natural de la cola cando el perro no está experimentando emociones intensas ni estrés.

Movimientos de la cola y sus significados.

1. Movimiento rápido de lado a lado. Un movimiento rápido y amplio de la cola de lado a lado es usualmente una señal de felicidad y entusiasmo. Es el clásico movimiento que vemos cuando llegamos a casa y nuestro perro nos recibe con alegría. Sin embargo, es importante observar otros signos del lenguaje corporal, ya que, en ciertas situaciones, un movimiento rápido también puede indicar ansiedad. “Cuando la cola se mueve con todo el cuerpo, significa que las intenciones del perro son amistosas” señala la conductista animal certificada Karen B. London en una publicación en Blog Bark. “Cuando mueven todo el cuerpo, desde los hombros a través del vientre hasta la cadera y la cola, es un clásico y amistoso movimiento. Un meneo activo que hace que la cadera se mueva también es una probable señal de alta sociabilidad (¡estos movimientos se pueden reconocer en perros que no tienen cola!). Cuando solo se mueve la cola, el movimiento puede estar relacionado o no con la sociabilidad. Cuando solo se mueve la punta de la cola, lo más probable es que el perro no sea amistoso”.
2. Movimiento lento y amplio. El movimiento de la cola lento y amplio puede ser señal de precaución. El perro está evaluando la situación y no está completamente seguro de lo que esta sucediendo. Este tipo de movimiento es común cuando un perro se encuentra con una situación nueva o desconocida.
3. Movimiento rápido y corto. Cuando la cola de un perro se mueve rápidamente en un rango corto, puede indicar excitación nerviosa o agresión. Este tipo de movimiento es común en perros que están a punto de atacar o están extremadamente alertas.

Movimiento de la cola y contexto.

Es crucial entender que el movimiento de la cola debe de interpretarse en el contexto del resto del lenguaje corporal del perro y la situación en la que se encuentra. Por ejemplo, una cola moviéndose rápidamente acompañada de un cuerpo rígido y orejas hacia adelante puede indicar que es un perro listo para confrontar, mientras que el mismo movimiento acompañado de un cuerpo relajado y orejas hacia atrás indica alegría.

Factores que afectan el movimiento de la cola.

1. Raza y morfología. Algunas razas tienen colas naturalmente cortas o rizadas, lo que puede dificultar la interpretación de sus movimientos. En estos casos, es esencial prestar atención a otros aspectos del lenguaje corporal del perro.
2. Estado emocional o salud. El estado emocional y la salud física del perro también influyen en cómo mueve su cola. Un perro con dolor en la espalda o la misma cola, puede moverla de manera diferente a como lo haría normalmente.

Cómo responder a los movimientos de la cola.

Como tutores, es nuestra responsabilidad responder adecuadamente a las señales que nuestros perros nos dan a través del movimiento de sus colas. Si observamos una cola baja y metida entre las patas, debemos intentar calmar y hacer sentir seguro a nuestro perro. Si la cola esta alta y rígida en una situación social, es mejor darle su espacio para evitar la posibilidad de una confrontación.

Concluyendo.

La cola de un perro es una ventana a su mundo emocional y una herramienta esencial de comunicación. Interpretar los diferentes movimientos y posiciones de la cola puede mejorar positivamente nuestra comprensión y relación con los perros.  En resumen:

Movimientos que indican que el perro es amigable:

• Mueve la cola a la derecha. 
• Mueve todo su cuerpo.
• Movimientos amplios en un gran arco.
• Cola relajada mientras la mueve.
• Mueve la cola en círculos.

Movimientos que indican la posibilidad de que el perro no sea amigable:

• Mueve la cola a la izquierda.
• Sólo mueve la cola y en especial la punta de la cola.
• Movimientos lentos.
• Movimiento rígido o cola rígida.